El matrimonio infantil es una práctica que implica casar a dos individuos, al menos uno de los cuales tiene menos de 18 años. Es una violación de los derechos humanos de los niños, según lo reconocido por la Convención sobre los Derechos del Niño, que establece el derecho a la protección contra todas las formas de explotación, abuso y violencia, así como el derecho a expresar su opinión y participar en decisiones que les afecten.
El matrimonio infantil tiene graves consecuencias para la vida y el desarrollo de los niños que lo experimentan, ya que les priva de su infancia, libertad y dignidad. Además, los expone a riesgos para su salud física y mental, como complicaciones en el embarazo y el parto, infecciones de transmisión sexual, violencia doméstica, depresión y suicidio. También les impide acceder a la educación, el trabajo y oportunidades de desarrollo personal y social.
Según UNICEF, el 45% de los matrimonios infantiles en todo el mundo ocurren en Asia Meridional, siendo India y Nepal dos de los países más afectados por este problema. En ambos países, el matrimonio infantil está influenciado por factores culturales, sociales, económicos y religiosos que perpetúan esta práctica como una forma de garantizar el futuro de hijos e hijas, preservar el honor familiar y prevenir la violencia sexual.
Matrimonio Infantil en India
En India, el matrimonio infantil ha sido prohibido por ley desde 1963, pero sigue siendo una costumbre ancestral arraigada en algunas áreas rurales y comunidades empobrecidas. Se estima que el 27% de las niñas se casan antes de los 18 años, y el 39% de las madres adolescentes dan a luz en este país. Estas niñas son prometidas a hombres mayores y se ven obligadas a abandonar sus estudios y asumir roles domésticos y sexuales para los cuales no están preparadas. Muchas de ellas sufren violencia, abuso, complicaciones en el embarazo y el parto, e incluso la muerte.
El matrimonio infantil en India tiene diversas causas, incluyendo:
- Pobreza: Muchas familias ven el matrimonio infantil como una forma de reducir sus gastos o saldar sus deudas transfiriendo la responsabilidad económica de sus hijas a sus esposos o familiares políticos. Además, casarlas jóvenes evita pagar un mayor dote en el futuro.
- Discriminación de género: Muchas niñas son consideradas una carga o propiedad de sus familias, que no valoran su educación o potencial. Se espera que las niñas obedezcan a sus padres y esposos y se dediquen a tareas domésticas y de cuidado de niños.
- Presión social y familiar: Muchas niñas son presionadas por sus padres o parientes para aceptar matrimonios arreglados o forzados, sin tener en cuenta sus deseos o aspiraciones. A veces, las niñas son amenazadas o castigadas si se niegan o intentan escapar.
- Creencias religiosas y culturales: Muchas comunidades siguen tradiciones o rituales que promueven el matrimonio infantil, como el «Gauna», que implica enviar a la niña a vivir con su esposo después de su primera menstruación. También hay sectas o grupos religiosos que promueven el matrimonio infantil como una forma de salvación o pureza.
Matrimonio Infantil en Nepal
En Nepal, la situación es similar. A pesar de que la edad legal para el matrimonio es de 20 años, una de cada tres mujeres se casa antes de alcanzar esta edad. El matrimonio infantil afecta tanto a niñas como a niños, ya que uno de cada diez niños también se ve afectado por esta práctica. Los factores que impulsan el matrimonio infantil en Nepal incluyen la pobreza, la falta de oportunidades, la presión social y familiar, y las creencias religiosas y culturales.
El matrimonio infantil en Nepal tiene diversas consecuencias, incluyendo:
- Falta de educación: Muchas niñas y niños abandonan la escuela para casarse o trabajar, limitando sus oportunidades de aprender y desarrollar sus habilidades. Según UNICEF, el 49% de las mujeres casadas antes de los 18 años no tienen educación, en comparación con el 28% de las que se casaron más tarde.
- Violación de los derechos sexuales y reproductivos: Muchas niñas y niños son obligados a tener relaciones sexuales o reproducirse sin su consentimiento o información adecuada. Esto aumenta el riesgo de contraer enfermedades, experimentar complicaciones o morir debido a causas relacionadas con el embarazo y el parto. UNICEF informa que el 28% de las adolescentes entre 15 y 19 años están embarazadas o ya son madres.
- Violencia doméstica: Muchas niñas y niños son víctimas de violencia física, psicológica o sexual por parte de sus parejas o familiares. Esto afecta su autoestima, salud mental y bienestar. Según UNICEF, el 41% de las mujeres entre 15 y 49 años han experimentado alguna forma de violencia por parte de sus parejas.
¿Qué podemos hacer para cambiar esta realidad?
Para cambiar esta realidad, se necesitan medidas urgentes y coordinadas por parte de los gobiernos, organizaciones internacionales, sociedad civil y las propias comunidades. En el Proyecto 1040 de Eves, nos enfocamos en ayudar a niños y familias apoyándolos para que reciban educación y sueñen con un futuro mejor para sus hijos e hijas. Puedes ver nuestro proyecto haciendo clic aquí.
El matrimonio infantil es una práctica que debemos erradicar lo antes posible, ya que viola los derechos humanos de los niños. Solo entonces podremos garantizar un mundo más justo, equitativo y sostenible para todos.
Fuentes: UNICEF – Matrimonio infantil Save the Children – Matrimonio infantil en India Plan International – Matrimonio infantil en Nepal Girls Not Brides – Nepal
